소피 제르맹

Marie-Sophie Germain
프랑스의 수학자. 1776년 4월 1일 ~ 1831년 6월 27일

당시 사회 분위기 때문에 '르 블랑'이라는 가명으로 활동하던 여성 수학자였다.
집안의 반대와 성차별로 인해 수학자로서의 삶이 힘들었지만, 당시 독일의 수학자였던 가우스가 극찬할 정도의 손 꼽히는 재능을 갖고 있었다.

어렸을 때는 부유한 집안에서 아버지가 프랑스 의원으로 활동하며 학구적인 가풍에 영향을 받고 책과 가까이 했다. 그 중에서도 아르키메데스의 일생에 큰 영감을 받고 자신도 수학에 대해 본격적으로 열정을 쏟기 시작했다.

1794년에 에콜 폴리테크닉이 세워지고 입학을 희망했지만, 여성이라는 이유로 입학할 수 없었다. 그러나 이후 사회문화적인 변화가 일어났고, 에콜 폴리테크닉의 저술들을 읽어나가며 연구를 거듭했다.

당시 프랑스는 독일을 침공하여 가우스가 살고 있는 지역 또한 침공을 앞두고 있었는데, 소피 제르맹이 르 블랑이라는 가명으로 가우스의 안전을 기원하는 편지를 제출하여 가우스의 안전이 보장될 수 있었다. 이후 가우스는 이에 큰 고마움과 감명을 받아 괴팅겐 대학의 명예박사 학위를 소피 제르맹에게 수여했다. 가우스와 편지를 주고 받았지만 둘은 평생 만난 적이 없으며 1809년을 마지막으로 편지도 끊겼다.

파리 과학 콘테스트에서도 수상할 수 있는 기회에 올랐지만, 여성이라는 이유로 수상이 이뤄지지 않기도 했다. 이후 독신으로 살다가 유방암으로 세상을 떠났다.

그의 업적으로는 표면 탄성에 대한 연구가 있다. 그런데 에펠탑 건립 당시 금속의 탄성 관련 연구에 공헌한 수학자나 과학자들을 명판에 새겨놨었는데 소피 제르맹만 빠졌다는 일화가 있다. 그 외에도 소피 제르맹의 정리가 있는데, 이 정리로 페르마의 마지막 정리에 지대한 기여를 하였다.